翌日清晨,青谣刚起身,便收到太后邀她三日后参加马球赛的消息。她正苦于无机接近太后、探寻母亲下落,此邀正中下怀。她立刻唤来青梅与秋菊,命她们寻一身适合打球的衣裳,随即赶往球场练手。
马球,乃马上持杖击球之戏,又称“打球”、“击球”或“击鞠”。球小如拳,场地多选草原旷野,骑者分两队,手执球杖,竞击一球,以入对方球门为胜。此戏中国古代亦有,盛于唐宋元,至清渐没,多见于军中与宫廷贵族。此世马球之盛,约与唐宋元相仿。
骊山球场修得精致,占地近千亩,绿草如茵,修剪齐整。一排人工马厩绵延半里,木栅栏内尽是膘肥体壮、毛色油亮的骏马。球具齐备,连马球师父亦有配备,足见其完善。
青谣下车,轻风拂面,空气清新,场内马蹄声阵阵,似有人已在操练。她嗅到一股草原般的清冽气息,精神一振,心情舒畅。
场外,一名约莫二十七八的男子迎上前来,身着绿宫装,头戴锦帽,乃内务府派驻球场的掌事太监。他自报名号:“奴才宋德全,见过燕王妃。王妃里面请,奴才这就安排人教您马球。”
青谣温声道:“有劳宋公公了。”她瞥了青梅一眼,青梅会意,上前附和:“多谢公公费心。”
话音未落,青梅暗中拉住宋德全袖口,塞入一物,硬而滑,触感冰凉。宋德全一摸,便知是足称金锭,顿时眉开眼笑,连声道:“好说好说,王妃请随奴才来,先去马厩挑马,回头奴才再为您备一根上好球杆。”
得了好处,宋德全对青谣格外殷勤,问道:“王妃可曾骑过马?”
青谣前世常随赵远骑马,技艺不俗。可今生她只是个不得宠的闺阁女,未曾有机会上马。若直说会骑,恐引青梅与秋菊生疑。她摇头道:“幼时随家中老仆学过些皮毛,技艺不精,多年过去,怕早已生疏了。”
宋德全听罢,亲自挑出一匹骟马,通体雪白,几无杂毛,蹄圆腿健,臀部饱满,即便不懂马的人也能看出是匹良驹。
骟马性情温驯,不认生不暴躁,极少伤人,初次骑乘也能轻松驾驭。
选好马,他将青谣引入球场,抱拳笑道:“王妃先请入内,奴才去为您取球杆,顺便请位师傅过来。”
青谣步入球场,在碧绿草地上闲逛,耐心等候宋德全返回。忽然,一匹枣红骏马映入眼帘,准确来说,是马上的少年吸引了她。
少年约十七八岁,容颜近乎妖冶,俊美无暇。他着一袭绣蝙蝠石榴的剑袖骑装,腰系青石镶白玉蟒带,头裹红底蟠龙抹额,身姿挺拔如松,气势锐不可当。晨光洒落,为他镀上一层淡金光辉,更显英姿勃,风采动人。
这些并非重点。真正让她心动的是,这少年酷似她前世一位当红小鲜肉,相像程度几可乱真。她虽不追星,无甚偶像,却在这陌生世界见到一张熟悉面孔,心底涌起一丝亲切。
少年似察觉她的注视,扭头看来。青谣头戴帽帷,他看不清她容貌,只当她是常见花痴之流,冷哼一声,对身旁随侍道:“去,告诉宋德全,小爷练球时不许旁人打扰,把她赶出去!”
随侍应声,风一般去了。
青谣微怔。这少年何人,竟敢在皇家之地如此张狂?
不多时,宋德全气喘吁吁跑回,手持一柄形似青龙偃月刀的球杆,边擦汗边小心翼翼对少年赔笑道:“叶公子,实在抱歉,那位是燕王妃,后日要参加太后举办的马球赛,您行个方便,让她练一会吧!”
“燕王妃?”
少年目光再次扫来,锐利如刃的眼神未因知她身份而添半分敬意,仍是先前那般嫌恶之色。
“小爷不管她是燕王妃还是皇贵妃,扰我兴致就是不行!立刻把她轰出去,别逼我亲自动手!”他语气霸道,不容商量的冷意刺耳。
宋德全求情无果,只得苦着脸挪到青谣身前,满面愁容道:“王妃娘娘,您瞧,叶公子执意不允。要不您改日再来,或待他走后,奴才派人去府上请您?”
青谣并非要与少年争锋,只是好奇道:“宋公公,这叶公子何许人也,竟狂到连皇室宗亲都不放在眼里,未免太嚣张了吧?”
宋德全偷瞄了叶公子一眼,低声道:“王妃莫非未闻西北叶氏?便是嘉宁公主的夫家啊!”
嘉宁公主乃宇文太后亲女,嫁与镇守西北的大将军叶贺廷。叶将军雄才大略,手握大越三十万雄兵,位高权重,声名赫赫。只可惜,身为驸马不得纳妾,嘉宁公主虽为他诞下七个孩子,却仅叶卫锋一男丁。这独苗的珍贵,不亚于太后膝下两位小皇子。
太后对这外孙宠爱有加,含在嘴里怕化,捧在手里怕摔。每逢他入京,太后不避嫌让他宿于宫中,甚至允他在后宫自由行走。
得知叶卫锋身份,青谣恍然大悟。难怪这少年如此张狂,背靠掌管大越半壁江山的叶氏,又是太后心尖上的外孙,底气自然非同一般。
她早已不是意气用事的年纪,既然这小子存心刁难,为大局计,让一步也无妨。她笑道:“宋公公不必为难,本妃不愿与孩子计较。他既不喜人打扰,下午我再来便是。”说罢,转身欲走。
岂料,马上的叶卫锋听她称自己为“孩子”,俊脸骤黑。他冷哼一声,策马赶来,居高临下俯视青谣,语气不善:“喂!你说谁是孩子?”
青谣见他怒容满面,知自己失言,略感头疼,缓声道:“好,是我口误。可我已让出球场,你一个‘大男人’,总不至于如小孩子般与我这小女子计较吧?”
她特意加重“大男人”三字,叶卫锋闻言,果不好再纠缠,否则便真成了她口中“与小女子计较的小孩”。
叶卫锋冷哼一声,不耐地挥手,语气烦躁:“快点离开,别让小爷再瞧见你!”
话音刚落,一道清脆女声插入:“球场又不是你叶家的,凭什么赶人走?”
青谣循声望去,只见一名浓眉大眼的少女骑一匹红马,缓步从绿草地上走来。她绾高髻,身着湖蓝胡装,英气逼人,手持马鞭微微扬起,昂直视叶卫锋,毫无惧色。
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