他弯腰去捡,袈裟突然自燃,灰烬中浮现出八个血字:"
以血还血,以命抵命"
。
金姑因惊吓过度卧床不起,夜夜梦见无头和尚掐住她喉咙。
张百万请来五台山高僧做法,法事进行时,供桌上的长明灯突然全部熄灭,高僧在黑暗中摸到金姑枕边有半片带血的袈裟残片。
曹文璜在晋祠偶遇吴屠户,听他酒后吹嘘:"
那和尚的头,是我用杀猪刀剁的!
"
原来定慧逃出张府后,误闯吴屠户家调戏其妻,被吴屠户一刀砍死,头颅埋在灶台之下。
曹文璜连夜赶回太原,却在城门口被衙役围住。
杨县令冷笑:"
你与莫老汉串通杀人,还想抵赖?大人明察,凶手是吴屠户!
"
曹文璜挣扎着指向晋祠方向,"
他藏着和尚的头颅!
"
杨县令不耐烦地挥挥手:"
先押入大牢,明日问斩!
"
吴屠户家中井边埋着七具无头女尸,每具尸体左手无名指都戴着银戒指。
其妻在疯癫中透露,这些戒指是吴屠户从死者身上割下的"
定情信物"
。
陈砥节调查时发现,这些戒指内侧刻着同一个名字——"
金姑"
。
深夜,大牢里阴风阵阵。
曹文璜突然听见铁链拖地声,抬眼看见定慧的无头尸体立在牢门前,断颈处涌出黑水,在地上写着:"
救莫老汉,往西走。
"
丫鬟秀香冒险潜入晋祠,在灶台底下挖出颗带戒疤的头颅。
她用红布包好,连夜赶往交城县求助陈砥节。
陈砥节时任提刑按察司,他凝视着和尚的头颅,突然发现耳后有块青色胎记。
"
这胎记与崇善寺住持描述的一致,"
他喃喃道,"
可住持说定慧是河南人,为何会出现在太原?"
秀香想起张百万曾说定慧是"
半年前从河南来的"
,心中一动:"
大人,这和尚莫不是被人冒名顶替?"